Lindy Hop’un Elçisi: Frankie Manning

Bugünkü yazımızın konusu bu blog sayfasını yazmaya başladığımdan beri Lindy Hop ile ilgili pusulamız olan Frankie Manning! 26 Mayıs 1914 Frankie’nin doğum günü, 27 Nisan 2009 ise ölüm yıl dönümü. Doğum ve ölümünün tam ortasında onu anmamız gerektiğini düşünüyorum. Frankie Manning, Lindy Hop öğrenmeye başladığımdan beri adını mütemadiyen duyduğum bir isimdi ki bana kalırsa Frankie’yi duymadan Lindy Hop’un içine girdiğiniz söylenemez. Frankie, Lindy Hop’un ruhudur.

Frankie Manning, sosyal dansa 1920’lerde genç bir delikanlıyken başladı. 1930’lar ve 40’lar boyunca Lindy Hop’u geliştiren ve yaygınlaştıran isimler arasındaydı. Ölümüne kadar da Lindy Hop dansçılarına bu konuda öncülük etmeye devam etti. [1]

Frankie Manning

Frankie, dansla annesinin -ki annesi de iyi dans edermiş- onu küçükken götürdüğü ev partilerinde tanıştığını anlatır. Bu partiler, ev kiralarını karşılamaya çalışan insanların düzenlediği eğlencelerdi ve giriş ücretliydi. Burada yiyecek, içecek, sohbet ve elbette dans vardı! Danslar kimi zaman yavaş kimi zaman daha tempoluydu. Çocuk Frankie’yi oldukça etkilemişti bu danslar. Zamanla o partilerde gördüklerini taklit etti ve aslında artık o da dans etmeye başlamıştı! Manning, biraz daha büyüdükten sonra annesinin onu Renaissance Ballroom’a götürdüğünü anlatır. Annesinin Frankie’nin dansıyla ilgili yaptığı yorum oldukça ilginçtir: “Frankie asla bir dansçı olamayacaksın, vücudun kaskatı.” Hemen kendime pay çıkarıyorum ben de tabii! Aklıma bilmem kaç kere reddedilmiş yazarlar, gruplar geliyor. Frankie’ye bile böyle bir yorum yapıldıysa hepimiz için ümit vardır diye düşünüyorum. Frankie bu yorumun kendi üstündeki etkisini “yapıcı” olarak açıklıyor: “Eğer o gün bana kaskatı olduğumu söylemeseydi, belki de asla dansçı olamazdım. Aslında işte tam o zaman, dansa gerçekten ilgi duymaya başladım.” [2]

Alhambra’da Renaissance’ta dans eden Manning, yıllar sonra elbette Savoy’da dans etmeye başlamıştı. Savoy’un önde gelen dansçılarından oldu. Daha önceki yazılarımızda Frankie’nin Savoy ile ilgili duygularından bahsetmiştik. Ne kadar sevdiğini, büyülendiğini… Savoy’un "Cat’s Corner" olarak bilinen bölümünde yapılan doğaçlama danslarda bir yıldız hâline geldi, cumartesi gecesi yapılan yarışmaları genellikle kazanıyordu ve Savoy’da gündüz saatlerinde rezervasyonlu orkestralarla birlikte prova yapma ayrıcalığına sahip seçkin 400 Kulübü’ne katılmak üzere davet edildi. 

Frankie, ilk kuşak Lindy Hopçulardan olan George "Shorty" Snowden ve Leroy "Stretch" Jones’tan ilham aldı. Ancak Savoy’da düzenlenen yoğun rekabetli yarışmalarda bu iki usta dansçıyı yenebilmek için Frankie kendi benzersiz stilini geliştirdi. Lindy Hop’a birçok yenilik kazandırdı. Önceki dansçıların aksine o pistte bir atlet gibi yere neredeyse paralel, eğilerek dans etmeyi tercih etti. Bir yarışmada Frankie Manning ve partneri Frieda Washington, Shorty ve partneri Big Bea’yi geride bırakarak 2000 kişilik kalabalığı büyüledi. Lindy Hop tarihindeki ilk "airstep" hareketini (hava hareketi) yaptılar.

Solda: George "Shorty" Snowden ve Big Bea, sağda: Frankie Manning ve Frieda Washington

1935 yılında Herbert White Savoy’un en iyi dansçılarını bir araya getirerek Whitey's Lindy Hoppers adında profesyonel bir performans grubu kurduğunda, Frankie ilk toplu Lindy Hop koreografilerini yarattı. Bu, onun swingi heyecan verici dans hareketlerine dönüştürme yeteneğini daha da geliştirmesi için bir fırsattı. Whitey's Lindy Hoppers’ın altın çağında Frankie baş koreograf olarak görev yaptı. Birçok filmde oynadı, yazılara konu oldu ve ödüller aldı. Meraklısı için onları da buraya bırakıyorum.

2. Dünya Savaşı’nın başlamasıyla Whitey’s Lindy Hoppers dağıldı ve Frankie orduya katıldı. 1946’da askerden döndükten sonra kendi topluluğu olan The Congaroo Dancers’ı kurdu. Bu topluluk oldukça ünlü isimlerle turnelere çıktı. 1950’lerde bebop ve rock’n’rollun yükselişiyle birlikte Frankie iş bulmakta zorlandı ve ABD Posta Servisinde işe girdi ve evlendi. Sosyal dansa devam etti ancak 30 sene boyunca kariyerinin sona erdiğini düşündü. 1986 yılında swing dansının yeniden popülerleşmesiyle Frankie yeniden keşfedildi. Lindy Hop’a hayranlık duyan yeni dansçılara liderlik etmeye başladı ve atölyeler, seminerler ve performanslarla dünya çapında dans tutkusunu yaymaya başladı.

Cynthia R. Millman ile birlikte yazdığı otobiyografisi, 2007’de Frankie Manning: Ambassador of Lindy Hop ismiyle yayımlandı. Frankie’nin kitabı bizim için her zaman bir yol haritası olacak. Frankie’nin anısına kurulmuş bir internet sitesi de bulunmakta ve bizler için şahane bir kaynak.  Bu vesileyle tekrar söylemiş olalım iyi ki doğdun Frankie! 

---

[1] Manning, Frankie, ve Cynthia R. Millman. Frankie Manning: The Ambassador of Lindy Hop. Philadelphia: Temple University Press, 2007, s.11.

[2] a.g.e., s.25-33.